4 nhận được nhiều đánh giá tích cực từ các nhà phê bình Âm nhạc.[69] Metacritic đã cho album điểm trung bình là 70 trên 100, dựa trên 8 bài đánh giá "hầu như là tích cực". Eric Henderson của Slant Magazine mô tả album "khá thân mật, đậm chất ballad" và "bị chi phối bởi những ca khúc quá nhẹ nhàng nhưng giọng của cô đã giúp cứu vớt được album này khỏi thất bại".[70] Phóng viên của Chicago Sun-Times, Thomas Conner cho rằng album "tinh tế và đáng ngạc nhiên" và gợi cho ta nhớ đến album năm 2011 của nghệ sĩ thu âm Adele, 21 và anh nghĩ rằng 4 có "rất nhiều giai điệu mới lạ, một số ca khúc rất tuyệt vời nhờ vào suy nghĩ sâu xa của nhạc sĩ và người sản xuất." Nitsuh Abebe của New York cho rằng Beyoncé đã "giải quyết tâm trạng của mình" bằng các bản ballad "quyến rũ" và nhận xét thêm rằng "Cô đã thực hiện rất tốt trong việc chống chọi [sự tấn công của người khác]".[40] Phóng viên của Consequence of Sound, Chris Coplan nhận xét album là "sản phẩm thuần pop xuất sắc nhất" và cho rằng "tôi thực sự rất sửng sốt với những gì họ đã làm với những ca khúc, kèm theo đó là phần lời nhạc rất đơn giản."[71] Michael Cragg của The Observer cho ca khúc bốn trên năm sao và cho rằng "đây chính là album mềm mại nhất mà cô từng thực hiện."[72]

Matthew Horton của BBC Online không mấy hài lòng với một vài ca khúc nhưng anh lại nhận xét album là "những bản ballad-house mạnh mẽ" và viết rằng "Beyoncé đã chuyển từ gợi cảm đến nhẹ nhàng và đến tuyệt vời, chỉ bằng một giọng hát trong sáng hoàn hảo."[73] Dù phàn nàn về ca khúc "Run the World (Girls)" và gọi đây là bài hát "tệ nhất" của album nhưng Mikael Wood từ Spin vẫn khen ngợi chủ đề tình yêu và nhận Beyoncé rằng "cô đã tạo nên một tuyển tập ballad tuyệt với các ca khúc nhẹ nhàng mang phong cách pop-soul cuối năm 70/đầu những năm 80."[41] James Reed của The Boston Globe cho rằng album có "khóa thấp và dễ dàng chấp nhận" và nhận xét thêm về phần sản xuất là "trang nhã, nhưng đôi lúc hơi rối rắm."[38]

Mặt khác, Andy Gill của The Independent gọi các bài hát của album là "quá nhiều […] những bản nhạc quá nhẹ nhàng, quá xúc động" và phê bình rằng "nửa vời, giai điệu lạ lẫm và ngớ ngẩn, ca từ ngộ nghĩnh."[74] Adam Markovitz của Entertainment Weekly nhận xét phần nửa đầu của album "nặng nề […] phần trình diễn của những bản ballad ru ngủ" và cho rằng "Giọng hát của cô không thể tuyệt vời hơn - mạnh mẽ và chính xác - nhưng những bài hát này không cân xứng đối với cô."[66] Greg Kot của Chicago Tribune cho rằng album là một điều "không thể giải thích được" và cho rằng "album cảm giác như chưa được hoàn thiện, nửa vời."[65] Alexis Petridis của The Guardian cho rằng "Điều khó khăn trong album này là ta không thể cảm nhận được album hay như thế nào."[35] Kevin Ritchie của NOW viết rằng "Trong 4, cô vẫn không thể tỏ vẻ mềm mại trong các ca khúc, nhưng bên cạnh đó, cô đã bước ra khỏi những giai điệu sôi động và đến thế giới của những ca khúc nhẹ nhàng đẹp đẽ."[75]